Paul Watzlawick: biografia, opere e i 5 assiomi

Paul Watzlawick(Villach, 25 luglio 1921 – Palo Alto, 31 marzo 2007) è stato unopsicologo e filosofo austriaco naturalizzato statunitense, tra i fondatori dell’approccio sistemico e figura di rilievo dellaScuola di Palo Alto. Lavorò a lungo al Mental Research Institute ed è noto soprattutto per icinque assiomi della comunicazione, formulati con Janet H. Beavin e Don D. Jackson nel libroPragmatica della comunicazione umana.

Chi era Paul Watzlawick: biografia

Figlio di un direttore di banca, Watzlawick si diplomò a Villach nel 1939. Nel 1949 si laureò in lingue e letterature straniere all’Università Ca’ Foscari di Venezia con una tesi su Dostoevskij, poi frequentò a Zurigo l’Istituto Carl Gustav Jung di psicologia analitica, dove nel 1954 ottenne il diploma di analista. Il suo interesse per la filosofia orientale, in particolare per lo Zen, lo portò a trascorrere un anno in India, e quelle idee attraversano le sue opere più mature, che talvolta ricorrono ai kōan per spiegare un passaggio teorico.

Dal 1957 insegnò negli Stati Uniti, alla Temple University di Philadelphia e all’Università di El Salvador. Nel 1960 studiò a Philadelphia l’approccio di John Rosen e conobbe Don D. Jackson, che stava presentando il proprio modo di lavorare con le famiglie. Jackson gli consentì di recarsi a Palo Alto per studiare i metodi del gruppo e, dopo tre mesi, nel 1961 Watzlawick divenne ricercatore associato al Mental Research Institute.

Esercitò come psicologo clinico in California dal 1969 al 1998 e insegnò all’Università di Stanford. Si ritirò dall’istituto alla fine del 2006 per ragioni di salute e morì a Palo Alto il 31 marzo 2007. Secondo la stessa fonte scrisse una ventina di libri e oltre centocinquanta tra articoli e saggi, tradotti in più di ottanta lingue.

Il Mental Research Institute e la Scuola di Palo Alto

Al Mental Research Institute Watzlawick lavorò con il gruppo che faceva capo aGregory Batesone a Don D. Jackson, insieme a John Weakland e Jay Haley, responsabili della teoria deldoppio legame. Nel 1963 pubblicòA Review of the Double Bind Theory, che passava in rassegna i contributi americani ed europei a quel concetto, e nel 1964An Anthology of Human Communication.

Il trasferimento a Palo Alto segnò, per Watzlawick, il passaggio da una concezione individualistica del comportamento a un approccio interazionale, basato sullo studio della comunicazione. Nel 1967 Jackson avviò il Progetto di Terapia Breve del Mental Research Institute, di cui Watzlawick fu tra i membri originari e poi membro fondatore del Centro di Terapia Breve.

Pragmatica della comunicazione umana

Nel 1967 Watzlawick, Beavin e Jackson pubblicaronoPragmatics of Human Communication, uscito in Italia nel 1971 con il titoloPragmatica della comunicazione umana. Studio dei modelli interattivi, delle patologie e dei paradossi. Lascheda dell’editorelo presenta come «una pietra miliare nello studio della comunicazione, dai ricercatori del Mental Research Institute di Palo Alto».

Il libro sostiene che il comportamento disturbato di una persona si comprende osservando l’interazione con gli altri e che lo studio della comunicazione permette di riconoscere le forme di scambio che producono quelle interazioni. Gli autori si concentrano sul qui e ora della comunicazione, più che sul passato. Leggono inoltre la causalità in modo circolare, perché in un sistema il comportamento di uno influenza quello dell’altro, che a sua volta torna a influenzare il primo.

I cinque assiomi della comunicazione

I cinque assiomi sono proprietà generali di ogni scambio tra persone. Ciascuno ha una pagina di approfondimento, con esempi nella coppia e in famiglia:

1. Non si può non comunicare, perché ogni comportamento comunica.
2. Ogni comunicazione ha un aspetto di contenuto e uno di relazione, e il secondo classifica il primo.
3. La natura di una relazione dipende dalla punteggiatura delle sequenze di comunicazionetra i comunicanti.
4. La comunicazione umana è composta da codici digitali e analogici.
5. Gli scambi sono simmetrici o complementari, a seconda che si basino sulla parità o sulla differenza.

Una visione d’insieme è nella pagina sugliassiomi della comunicazione.

Terapia breve e costruttivismo

Con Weakland e Fisch, Watzlawick pubblicò nel 1974Change. Sulla formazione e la soluzione dei problemie nel 1977Il linguaggio del cambiamento, in cui illustra il proprio approccio clinico. Questi lavori risentono dell’influenza di Milton Erickson, studiato dal gruppo di Palo Alto per le sue tecniche di intervento, e furono parte del background dell’approccio strategico in psicoterapia.

La sua riflessione si aprì poi al costruttivismo. Nel 1978 invitò il cibernetico Heinz von Foerster a un convegno dell’istituto e curò il volumeLa realtà inventata(1981), che riunisce autori della teoria costruttivista, dopo aver scrittoLa realtà della realtà(1976). In Italia Giorgio Nardone si è ispirato al suo approccio per la terapia breve strategica e ha fondato con lui il Centro di Terapia Strategica di Arezzo.

Watzlawick e la lettura sistemica della famiglia

Watzlawick studiò la comunicazione all’interno delle famiglie, e nella cosiddettavisione interazionalele regole di comunicazione governano l’omeostasi familiare, cioè l’accordo tacito dei membri nel mantenere lo status quo. Questo sguardo è alla base di una lettura in cui il comportamento di ciascuno è una risposta al contesto relazionale, e in cui l’omeostasie lateoria generale dei sistemidiventano strumenti per osservare la famiglia.

Lapsicogenealogiae lecostellazioni familiaririprendono questo sguardo e lo estendono alle generazioni, osservando come certi schemi di relazione si trasmettano e si ripetano nelsistema familiare.

Le opere principali di Paul Watzlawick

• Pragmatica della comunicazione umana(con Beavin e Jackson, 1967; edizione italiana Astrolabio, 1971).
• Change. Sulla formazione e la soluzione dei problemi(con Weakland e Fisch, 1974).
• La realtà della realtà(1976).
• Il linguaggio del cambiamento(1977).
• La realtà inventata(a cura di, 1981).

Domande frequenti su Paul Watzlawick