Giacomo Rizzolatti è un neuroscienziato italiano noto per la scoperta dei neuroni specchio, una scoperta fondamentale nel campo delle neuroscienze.
Nato il 28 aprile 1937 a Kiev, in Ucraina, Rizzolatti ha trascorso la maggior parte della sua carriera in Italia, dove ha condotto le sue ricerche rivoluzionarie.
Rizzolatti si è laureato in medicina e chirurgia all’Università di Padova nel 1961 e successivamente ha conseguito la specializzazione in neurologia. Ha iniziato la sua carriera accademica presso l’Università di Parma, dove ha condotto la maggior parte delle sue ricerche.
La scoperta dei neuroni specchio è avvenuta negli anni ’90 mentre Rizzolatti e il suo team stavano studiando i neuroni motori nella corteccia premotoria dei macachi.
Hanno notato che certi neuroni si attivavano non solo quando la scimmia compiva un’azione, ma anche quando osservava un’altra scimmia (o un essere umano) compiere la stessa azione.
Questi neuroni sono stati chiamati “neuroni specchio” per la loro capacità di “riflettere” l’azione osservata come se fosse compiuta dal soggetto stesso.
Il lavoro di Rizzolatti ha aperto nuove strade nella comprensione del cervello umano e del comportamento sociale.
La scoperta dei neuroni specchio continua a essere un campo di ricerca attivo, con implicazioni per una vasta gamma di discipline. Rizzolatti è considerato uno dei più influenti neuroscienziati contemporanei e il suo lavoro continua a ispirare nuove generazioni di ricercatori.